hiLyte, batterie al ferro che portano elettricità pulita e conveniente a tutti

Nella transizione verso l'energia pulita, gli approcci sono molteplici. Le iniziative complesse su larga scala sono assolutamente necessarie. Ma c'è anche un forte e urgente bisogno di progetti facili da implementare, economici e semplici come l'innovativa batteria di hiLyte.

Le cifre sono assolutamente sconcertanti: secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia, oltre 1 miliardo di persone non ha ancora accesso all'elettricità e oltre 600 milioni di loro vivono in Africa. Per la maggior parte di loro, il modo più semplice per accedere a questa esigenza di base è l'utilizzo di lampade a cherosene, che presentano molte minacce:

• Inquinanti: una lampada a cherosene media emette 340 kg di CO₂ all'anno;
• Infiammabile: il cherosene è molto pericoloso in quanto estremamente infiammabile. Ogni anno, milioni di persone subiscono incendi, esplosioni o ustioni a causa dell'uso di lampade a cherosene;
• Velenoso: inalare i fumi tossici del cherosene durante un giorno è dannoso quanto fumare due pacchetti di sigarette;
• Costoso: secondo Solar Aid, le famiglie spendono fino al 15% del loro reddito familiare per il kerosene, "bloccandole in un ciclo di povertà".

Briac Barthes, cofondatore di hiLyte, aveva in mente un'idea semplice: fornire energia pulita a basso costo alle persone che ancora utilizzano il cherosene per l'illuminazione e la ricarica. Ex ingegnere dell'EPFL, la batteria di Briac utilizza ferro, carta e sale di ferro e, attraverso la reazione chimica di questi diversi elementi, produce elettricità. Il semplice design in plastica della batteria la rende molto accessibile. Il ferro è molto abbondante e quindi molto economico. Senza alcun componente tossico, la soluzione può essere versata nel terreno, con un impatto minimo sull'ambiente e sulle persone circostanti. Le batterie hiLyte possono ricaricare i telefoni o fornire luce per un massimo di 5 ore.

Anche se è difficile da misurare con precisione, è unanimemente riconosciuto che i telefoni sono fondamentali per lo sviluppo economico delle persone a basso reddito. Secondo uno studio condotto da accademici del MIT, "ottenendo l'accesso a M-Pesa, il servizio di moneta mobile del Kenya, il 2% delle famiglie keniote è uscito dalla povertà tra il 2008 e il 2014". Un articolo del 2016 del Guardian afferma che "i telefoni cellulari rappresenteranno quasi un decimo del PIL africano entro la fine del decennio, mentre le connessioni a banda larga mobile triplicheranno in cinque anni, sottolineando come la crescita esplosiva dell'industria delle telecomunicazioni stia avendo un grande impatto economico, sociale e politico sul continente".

Misurando l'impatto di quattro batterie sul campo, in Tanzania, hiLyte ha risparmiato 44 kg di emissioni di CO₂. Ma non si tratta solo di cifre. Briac Barthes ricorda dal suo viaggio sul campo in Tanzania: "Prima di avere la nostra soluzione, alcuni bambini dovevano smettere di studiare non appena il sole tramontava. Ora con la batteria di hiLyte possono studiare anche di notte, se lo desiderano". E l'istruzione è il modo migliore per uscire dalla povertà".