SolarSea, la première ferme solaire flottante au monde

Imaginez une plage de sable blanc immaculé, entourée d'une mer bleu turquoise, et ajoutez quelques palmiers. La description typique d'une île tropicale. Vous êtes-vous déjà demandé comment l'électricité est produite sur ces petites terres paradisiaques ? Les générateurs dieselsont la principale source d'alimentation électrique dans les endroits non reliés au réseau électrique central", confirme une étude de l'Institut Reiner Lemoine.

Cependant, cette source d'énergie présente de nombreux inconvénients. Elle est coûteuse, car la plupart de ces îles tropicales doivent importer le diesel. Aux Maldives, par exemple, selon leur "Island Electricity Data Book 2017", le pays a importé 537 060 tonnes de carburant (dont 445 036 tonnes de diesel), soit l'équivalent d'un cinquième de leur produit intérieur brut. Un autre problème important est la volatilité des prix, les experts qualifiant souvent le marché du pétrole de "montagnes russes". Enfin, le diesel est très polluant.

Quelles sont donc les alternatives pour une électricité bon marché, fiable et durable dans les îles tropicales éloignées ? Avec des vents faibles et de petites vagues, les éoliennes et l'énergie des vagues ne sont pas très efficaces. Les panneaux solaires sur les toits ne sont pas adaptés aux bâtiments tropicaux et les fermes solaires ne sont pas une option car l'espace disponible est un défi majeur sur ces îles.

En voyage d'affaires aux Maldives, Martin Putschek a eu une idée : "Nousvoulions apporter l'énergie solaire là où il n'y a pas de place à terre pour les panneaux. Nous les avons donc mis sur l'eau de mer". C'est ainsi qu'a été inventé SolarSea, la première solution solaire flottante au monde pour la mer.

Cette solution consiste en des plateformes flottantes séparées de 196m2. Chaque plate-forme est équipée de 25 kW de panneaux solaires de qualité marine et "peutsurvivre aux vagues des lagons tropicaux peu profonds, ainsi qu'aux courants, aux marées, aux UV extrêmes, à l'humidité et est résistante à la corrosion", comme indiqué sur leur site web. Une unité SolarSea peut fournir de l'électricité à 25 ménages, évitant ainsi l'utilisation de 12 000 litres de diesel.

Le meilleur, c'est que ces panneaux solaires offshore sont encore plus productifs que leurs homologues terrestres. Grâce à l'effet de refroidissement de l'eau, à la réflexion de la lumière à la surface de l'eau et au fait qu'il n'y a pas d'ombre sur eux, les panneaux solaires flottants sont 10 % plus efficaces que les panneaux sur les toits. Quant au prix, l'électricité fournie par les câbles sous-marins de SolarSea est 50 % moins chère que l'électricité produite par le diesel.

Swimsol, la société mère qui développe SolarSea, a déjà plusieurs projets en cours aux Maldives. Dans une interview accordée à Inhabitat, M. Martin a déclaré : "Sivous installez un kilowatt d'énergie solaire, soit quatre panneaux, vous pouvez économiser 400 litres de diesel par an. Ainsi, 100 kilowatts équivaudraient à 40 000 litres ; un mégawatt équivaudrait à 400 000 litres. Le fait est qu'il est logique d'aller loin". L'entreprise cherche donc à étendre sa solution à d'autres îles tropicales grâce à des financements et des partenariats stratégiques(contactez Swimsol).